Cómo regularizar la presión arterial

La hipertensión es un problema de salud común en la actualidad. Aproximadamente un tercio de los adultos en el mundo sufren de hipertensión. ¿Quizás también te afecte a ti o a alguien de tu familia? La hipertensión no siempre es perceptible, pero aumenta el riesgo de desarrollar enfermedades graves como accidentes cerebrovasculares y ataques cardíacos.

Pero hay buenas noticias, la presión arterial se puede mejorar mediante simples cambios de hábitos.

El tratamiento convencional para la hipertensión es el uso de medicamentos. En algunos casos, esto es necesario. Sin embargo, ¿qué sucedería si pudieras lograr una presión arterial óptima sin necesidad de pastillas ni efectos secundarios, y al mismo tiempo mejorar tu salud y tu peso?

Si deseas obtener información más detallada sobre la presión arterial, te recomendamos consultar nuestras guías basadas en evidencia: “¿Qué se considera una presión arterial normal?” e “Hipertensión: lo que necesitas saber”.

En esta guía, agregaremos más información y te mostraremos cómo regularizar la presión arterial de forma natural.

1. ¿Cuándo se debe utilizar medicación para la hipertensión?

Tal como lo detallamos en nuestras guías anteriores sobre hipertensión, la última actualización de la guía de la AHA (Asociación Americana del Corazón) define la hipertensión de manera más agresiva. Ahora se considera hipertensión una presión arterial sistólica entre 120 y 129, con una diastólica por encima de 80, que antes se consideraba dentro del rango normal. La hipertensión de estadio 1 se define como una presión sistólica entre 130 y 139, y una diastólica entre 80 y 89. Por último, una presión sistólica mayor a 140 o diastólica mayor a 90 se considera hipertensión de estadio 2.

Pero ¿esto significa que todas las personas diagnosticadas con hipertensión necesitan medicación?

Es importante reconocer que las guías recomiendan terapia de cambios saludables en el estilo de vida para la hipertensión de estadio 1, pero aconsejan el uso inmediato de medicación para la hipertensión de estadio 2 y superior. Sin embargo, creemos que prácticamente todas las personas, excepto aquellas con niveles extremadamente altos, pueden intentar cambiar sus hábitos antes de recurrir a la terapia médica y sus posibles efectos secundarios.

Estudios observacionales sugieren que mantener una presión arterial más baja se correlaciona con una reducción en los episodios cardiovasculares y una mayor esperanza de vida. Sin embargo, esto no significa necesariamente que la terapia con medicamentos para reducir la presión arterial sea beneficiosa universalmente, sino que indica que tener una presión arterial naturalmente baja es beneficioso. Y esto se puede lograr mediante hábitos saludables.

Sin embargo, hay circunstancias en las que la medicación puede ser útil para tratar la hipertensión.

Si tus niveles de presión arterial son muy altos (superior a 160 sistólica o superior a 100 diastólica), lo más adecuado sería combinar la medicación con intervenciones en el estilo de vida. Si tienes otros factores de riesgo de enfermedades cardíacas, como el tabaquismo o la diabetes, el uso de medicación puede ser beneficioso incluso para una leve elevación en la presión arterial (por encima de 140/90).

Hasta hace poco, había poca evidencia convincente de que la medicación mejorara la salud de las personas con una leve elevación en la presión arterial (140-159 sistólica y/o 90-99 diastólica) y sin otras patologías. Por lo tanto, no estaba claro si valía la pena correr el riesgo de experimentar efectos secundarios debido a la medicación si la presión arterial solo estaba levemente elevada y no existían otros factores de riesgo cardiovascular.

Sin embargo, un estudio reciente mostró que las personas mayores de 50 años con hipertensión y otros factores de riesgo vivieron más tiempo y redujeron el riesgo de enfermedades cardíacas al usar múltiples medicamentos para reducir la presión arterial sistólica a 120. Desafortunadamente, este beneficio también se asoció con un aumento significativo en los efectos secundarios, como el riesgo de caídas, enfermedad renal y pérdida de la conciencia.

¿Estos resultados podrían aplicarse en la práctica del “mundo real”? Un estudio sugiere que posiblemente no. Se trató de una extensa revisión de más de 38,000 pacientes con bajo riesgo de enfermedades cardíacas que tenían hipertensión de estadio 2 (presión arterial entre 149/90 y 159/99) y que fueron tratados con medicación para la hipertensión. Tras un seguimiento promedio de casi seis años, no se encontró ninguna reducción en el riesgo de episodios cardiovasculares ni en el riesgo de muerte asociado al uso de medicación. Sin embargo, sí se observó un aumento en el riesgo de hipotensión arterial, desmayos y daño renal agudo en las personas tratadas con medicación.

En resumen, los datos no son tan concluyentes como indican las recomendaciones. Por ello, aconsejamos que hables con tu médico para darle una oportunidad a las intervenciones en el estilo de vida antes de considerar el uso de medicación, siempre y cuando sea seguro para ti.

Pacientes con diabetes

Los datos también son contradictorios cuando se trata de pacientes con diabetes. Las recomendaciones de la AHA y la ACC (Asociación Americana del Corazón y el Colegio Estadounidense de Cardiología, respectivamente) tratan a las personas con diabetes de la misma manera que a la población de alto riesgo, y se recomienda el tratamiento médico para lograr una presión arterial por encima de 130/80.

Sin embargo, el estudio ACCORD y un metanálisis de estudios controlados aleatorizados sugieren que los tratamientos agresivos a este nivel no reducen los episodios cardiovasculares, pero pueden aumentar significativamente los efectos adversos. Por esta razón, las recomendaciones más recientes de la Asociación Estadounidense de la Diabetes indican que una presión arterial de 140/90 es la deseable para las personas con diabetes.

Es importante tener en cuenta que estos fueron estudios de intervención con medicamentos. Aunque el tratamiento con medicación para reducir aún más la presión arterial puede no ser beneficioso para las personas con diabetes, podemos plantear la hipótesis de que las intervenciones en el estilo de vida sí lo serían. Después de todo, los medicamentos tienen efectos secundarios y riesgos que la mayoría de las intervenciones en el estilo de vida no tienen.

En resumen, los límites aproximados de los niveles de presión arterial en los que hay poca controversia sobre si se debe utilizar medicación son los siguientes:

• Personas sin otros problemas de salud: por encima de 160/100.
• Personas con diabetes/enfermedades cardíacas: por encima de 140/90.
• Mayores de 50 años con otros factores de riesgo cardiovascular cuya presión arterial no se ha mejorado con intervenciones en el estilo de vida: por encima de 140/90.

Dicho esto, las recomendaciones actuales sugieren una terapia de medicación más intensiva para la hipertensión, a pesar de que los resultados son inconsistentes, especialmente en el caso de personas con un menor riesgo de enfermedad cardiovascular.

Nosotros consideramos que las evidencias respaldan la idea de abordar la hipertensión de estadio 1 y estadio 2 a través de cambios en el estilo de vida para las personas que no tienen otros problemas de salud. Estos cambios deben estar dirigidos a las causas subyacentes de la hipertensión y reducir el riesgo de complicaciones a largo plazo. El uso de medicación debe ser individualizado, y tomarse en cuenta la respuesta a los cambios en el estilo de vida, las preferencias personales y otros factores de riesgo cardiovascular.

2. Causas de la hipertensión

Existen diversas causas menos comunes de hipertensión que representan aproximadamente el 10 % de todos los casos (como trastornos renales o suprarrenales, ciertos medicamentos o suplementos, etc.). Por lo tanto, es importante que cualquier persona recién diagnosticada con hipertensión consulte a su médico para una evaluación inicial y determinar si la causa de la hipertensión puede corregirse o es peligrosa.

No obstante, el tipo de hipertensión más común es la hipertensión primaria o esencial, que no tiene una causa médica subyacente. Esta forma de hipertensión suele ser parte del síndrome metabólico, también conocido como la enfermedad del mundo occidental:

Los problemas de salud mostrados en el diagrama anterior se agrupan porque a menudo se presentan como un conjunto de síntomas en una misma persona. Las personas con hipertensión suelen tener un exceso de peso en el abdomen y también pueden estar en riesgo de hiperglucemia y diabetes tipo 2.

La buena noticia es que si se llega a la causa subyacente, a menudo es posible mejorar todos estos indicadores con un simple cambio de hábitos.

Lee más sobre las causas de la hipertensión en nuestras guías sobre la hipertensión.

La causa común

Como se describe en nuestra guía sobre la hipertensión, es difícil identificar una sola causa. La edad, la obesidad, el sedentarismo, el tabaquismo y otras causas pueden aumentar el riesgo de hipertensión.

Sin embargo, cuando se trata del síndrome metabólico, muchas personas creen que la principal causa es el consumo excesivo de alimentos altos en calorías y carbohidratos que el cuerpo no puede manejar. Esto causa niveles más altos de insulina y una mayor resistencia a ella.

Hiperinsulinemia e hipertensión

La insulina es la principal hormona responsable del almacenamiento de grasa en el cuerpo y un exceso de insulina puede provocar un aumento de peso a largo plazo. Además, altos niveles de insulina pueden dar lugar a la acumulación de líquidos y sal en el cuerpo, lo que eleva la presión arterial.

Además, los niveles elevados de insulina pueden engrosar el tejido alrededor de los vasos sanguíneos, conocidos como músculos lisos, lo que también puede contribuir a la hipertensión.

Por lo tanto, tiene sentido que las intervenciones destinadas a reducir los niveles de insulina logren mejorar la hipertensión y el síndrome metabólico.

3. Cambios en los hábitos para mantener una presión arterial saludable

Existen varios cambios en los hábitos que pueden ayudar a reducir la presión arterial, a continuación mencionamos cinco de ellos. El primero de ellos es probablemente el más importante, ya que aborda la causa más común de la hipertensión:

1. Combatir la enfermedad occidental con una dieta baja en carbohidratos

Diversos estudios han demostrado que las dietas bajas en carbohidratos mejoran la presión arterial en comparación con otras dietas.

Por ejemplo, un estudio reveló que una dieta baja en carbohidratos resultó en una mejora en la presión arterial mayor que una dieta baja en grasas, incluso en combinación con el medicamento para bajar de peso, Orlistat. Además, una revisión de diversos estudios controlados y aleatorizados concluyó que las dietas bajas en carbohidratos eran más efectivas que las dietas bajas en grasas para la pérdida de peso y la reducción de la presión arterial, así como otros factores de riesgo cardiovascular.

Una dieta baja en carbohidratos no solo beneficia a la presión arterial, sino que también mejora los cinco marcadores del síndrome metabólico.

No solo existen evidencias científicas, sino también numerosos casos exitosos en la vida real respaldan estos hallazgos.

Guía para principiantes sobre la dieta baja en carbohidratos

2. Uso moderado de sal

Reducir el consumo de sal puede tener un efecto leve en la reducción de la presión arterial. Sin embargo, para la mayoría de las personas, el efecto a largo plazo es pequeño, a pesar de los diversos estudios que muestran una leve disminución de la presión arterial con dietas bajas en sodio. Además, hay poca evidencia contemporánea de que reducir la sal en la comida tenga un impacto en el riesgo de enfermedades cardíacas o muerte. Esto se demostró en un reciente metaanálisis de todos los estudios controlados y aleatorizados sobre el tema. Tampoco está claro si la reducción de sodio es tan relevante como el aumento de potasio. Dado que el potasio proviene de alimentos naturales como verduras y aguacates, es posible que una dieta con mayor consumo de sodio pero con alimentos mínimamente procesados siga siendo beneficiosa para la presión arterial.

Debido a que gran parte de la sal que consumimos proviene de alimentos rápidos, comidas preparadas, pan y refrescos, al seguir una dieta baja en carbohidratos, se reduce de forma inmediata el consumo de sal al evitar este tipo de alimentos. Además, los efectos hormonales de las dietas bajas en carbohidratos y altas en grasas facilitan la excreción del exceso de sal a través de la orina, lo que puede explicar la leve disminución en la presión arterial.

Por último, estudios observacionales extensos como el estudio PURE indican que la población más saludable consume una cantidad moderada de sodio, y los mayores riesgos se observan en los niveles extremadamente altos o bajos de consumo de sodio.

Con todas estas evidencias contradictorias, no está claro si es más saludable reducir el consumo de sal o no. Sin embargo, al seguir una dieta baja en carbohidratos, deberías poder disfrutar de la sal con moderación (4-7 g de sodio al día) sin aumentar el riesgo.

Más información sobre la sal y la salud

3. Eliminar otras causas de aumento en la presión arterial

En ocasiones, es posible reducir la presión arterial simplemente evitando factores que la elevan. A continuación, mencionamos algunas causas comunes de hipertensión:

• El uso de analgésicos comunes (conocidos como antinflamatorios no esteroideos, AINES) puede aumentar la presión arterial al inhibir la producción de sal en los riñones. Algunos ejemplos de estos medicamentos (disponibles sin receta en algunos países) incluyen el Ipren, Ibumetin, Ibuprofeno, Diclofenaco y Naproxeno, mientras que el medicamento con receta Celebra es otra opción. Los analgésicos que contienen paracetamol son más adecuados para la presión arterial.
• Uso de cortisona, como la Prednisolona
• Anticonceptivos orales (para algunas personas puede ser un problema, por lo que se pueden explorar otras opciones con el médico)
• Consumo de café (cafeína)
• Ingesta excesiva de alcohol
• Consumo de nicotina (tabaquismo, otras formas de tabaco), que puede provocar aumentos repentinos de la presión arterial en un lapso corto de tiempo, hasta 15-20 unidades.
• Drogas como las anfetaminas y la cocaína
• Consumo excesivo de regaliz

Esto no implica que sea necesario abstenerse completamente del café o el alcohol; sin embargo, si se consumen en grandes cantidades, puede ser recomendable reducir su consumo. Por otro lado, siempre es una excelente idea dejar de fumar por completo, ya que esto no solo beneficia a la presión arterial, sino también a la salud en general.

4. Ejercicio físico

Se ha demostrado que el ejercicio regular aumenta la presión arterial de forma aguda, pero a largo plazo la reduce ligeramente. Además, al realizar ejercicio, se queman más carbohidratos, lo que aumenta la tolerancia a los mismos.

5. Ayuno intermitente

Existen diversas definiciones y falta de protocolos científicos coherentes sobre el ayuno intermitente, lo que limita la literatura científica al respecto. Sin embargo, algunos estudios han demostrado que el ayuno intermitente se asocia con una reducción de la presión arterial sistólica.

Esto tiene sentido desde un punto de vista mecanicista, dado que el ayuno intermitente puede reducir los niveles de insulina y mejorar la pérdida de peso, dos factores que pueden beneficiar la presión arterial.

Lee más sobre el ayuno intermitente y la alimentación con restricción de tiempo en nuestras guías con revisión médica.

Monitoriza tu tensión arterial

Al implementar cambios en el estilo de vida, es altamente beneficioso que realices un monitoreo regular de tu tensión arterial. Esta tarea puede realizarse tanto en el consultorio médico como personalmente. Sin embargo, es crucial que traigas contigo el dispositivo de control de la tensión arterial que utilizas en tu hogar en algunas de las citas con tu doctor para asegurar la coherencia de las mediciones.

En resumen:

A pesar de que la interpretación de la hipertensión ha experimentado una transformación reciente, la estrategia probablemente seguirá siendo la misma. Es imperativo enfocarnos en los ajustes de estilo de vida que dirigen la raíz del problema de la hipertensión y, por lo tanto, también abordamos las afecciones metabólicas que la acompañan. El uso de medicamentos todavía es relevante para aquellos individuos con hipertensión sumamente severa o que no mejora con las modificaciones de comportamiento. No obstante, si conseguimos abordar el problema en su origen, será un enfoque mucho más efectivo y no solo un simple camuflaje del problema.

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